Noticias

May 23, 2024

La inflación está afectando los nuevos proyectos de infraestructura

(AP) — El precio de un pie de tubería de agua en Tucson, Arizona: subió un 19%. El coste de una tonelada de asfalto en un pequeño pueblo de Massachusetts: hasta un 37%. El presupuesto para construir una nueva terminal aeroportuaria en Des Moines,

(AP) — El precio de un pie de tubería de agua en Tucson, Arizona: subió un 19%. El coste de una tonelada de asfalto en un pequeño pueblo de Massachusetts: hasta un 37%. Estimación para construir una nueva terminal aeroportuaria en Des Moines, Iowa: 69% mayor, con un retraso de varios años.

La inflación está pasando factura a los proyectos de infraestructura en todo Estados Unidos, aumentando tanto los costos que los funcionarios estatales y locales están posponiendo proyectos, reduciendo otros y cambiando las prioridades de sus necesidades.

Los aumentos de precios ya están disminuyendo el valor de un plan de infraestructura de 1 billón de dólares que el presidente Joe Biden promulgó hace apenas siete meses. Esa ley había incluido, entre otras cosas, un aumento de aproximadamente el 25% en la financiación del programa regular de carreteras para los estados.

"Esos dólares esencialmente se están evaporando", dijo Jim Tymon, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte. "El costo de esos proyectos está aumentando en un 20%, en un 30%, y simplemente está eliminando ese aumento del gobierno federal que tanto les entusiasmó a principios de año".

En Casper, Wyoming, la baja oferta para reconstruir una importante intersección y construir un nuevo puente sobre el río North Platte ascendió a 35 millones de dólares esta primavera, un 55% más que la estimación de un ingeniero estatal. La oferta fue rechazada y el proyecto se retrasó mientras los funcionarios estatales reevalúan sus opciones.

"Si esta inflación continúa como está, tendremos que trasladar proyectos de un año al siguiente, al siguiente, al siguiente", dijo Mark Gillett, ingeniero jefe del Departamento de Transporte de Wyoming.

Gillett esperaba que la Ley federal de Empleo e Inversión en Infraestructura financiara un auge en la construcción de carreteras y puentes.

"Pero no va a llegar tan lejos como esperábamos", afirmó.

Además de las carreteras, el proyecto de ley federal de infraestructura incluye miles de millones de dólares para proyectos de agua, ferrocarriles, aeropuertos, internet de banda ancha, redes eléctricas y proyectos de energía verde en los próximos años.

La inflación ha afectado a toda la economía estadounidense, planteando uno de los mayores desafíos de Biden durante un año electoral de mitad de período. Los costos del combustible, los alimentos y la vivienda se han disparado. Los precios al consumidor aumentaron un 8,6% en mayo con respecto al año pasado, la tasa más alta desde 1981, según el Departamento de Trabajo de Estados Unidos.

Los precios de algunos materiales clave en la construcción de infraestructuras han aumentado aún más. Los precios pagados a los fabricantes estadounidenses de pavimentos asfálticos y mezclas de alquitrán aumentaron un 14% en mayo en comparación con el año pasado, según datos del Banco de la Reserva Federal de St. Louis. Los precios de las placas de acero fabricadas, utilizadas en puentes, aumentaron un 23%, y las tuberías y accesorios de hierro dúctil (utilizados en los sistemas de agua) aumentaron casi un 25%.

Los aumentos están siendo impulsados ​​por una variedad de factores, incluidos los retrasos en las cadenas de suministro a nivel mundial, el fuerte gasto de los consumidores y las empresas en Estados Unidos, la invasión rusa de Ucrania y, según algunos, las políticas federales energéticas y fiscales.

El representante estadounidense Sam Graves, miembro minoritario de alto rango en el Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes, sostiene que la propia ley de infraestructura está contribuyendo a la inflación al inyectar más dinero federal en una economía que ya cuenta con billones de dólares en ayuda federal para la pandemia.

"Están pidiendo prestado más dinero para poder gastar más dinero, lo que está impulsando la inflación, lo que está reduciendo los proyectos que realmente quieren hacer", dijo Graves, un republicano de Missouri que votó en contra del proyecto de ley de infraestructura.

El asesor principal de la Casa Blanca, Mitch Landrieu, dijo que la ley de infraestructura "en realidad nos posiciona para reducir los costos para las familias a corto y largo plazo". Señaló, entre otras cosas, los requisitos fabricados en Estados Unidos para acero, hierro y otros materiales de construcción que podrían fortalecer las cadenas de suministro y, por lo tanto, reducir los costos.

Los funcionarios del Aeropuerto Internacional de Des Moines contaban con el dinero federal para infraestructura para reemplazar una terminal antigua con una estructura moderna. Hace cuatro años, se proyectó que una nueva terminal de 14 puertas costaría alrededor de 434 millones de dólares y estaría abierta en 2026. Para esta primavera, el costo se había disparado a 733 millones de dólares.

Eso es más de lo que el aeropuerto puede permitirse, incluso con la ayuda federal. Por eso, los funcionarios están planeando dividir el proyecto en fases, construyendo sólo cinco nuevas puertas para 2026 a un costo de 411 millones de dólares.

"Si la inflación continúa, puede pasar una década antes de que el proyecto esté completamente terminado", dijo el director ejecutivo del aeropuerto, Kevin Foley.

Otros proyectos también se han visto sacudidos por los aumentos inflacionarios de los precios.

Desde que los votantes aprobaron un aumento del impuesto a la propiedad en 2020, el costo estimado de construir dos líneas de tren ligero y un túnel a través de Austin, Texas, ha pasado de $5.8 mil millones a $10.3 mil millones. Duplicar la longitud del túnel fue un factor importante. Pero la inflación y el aumento de los precios inmobiliarios también impulsaron el aumento, lo que obligó a los funcionarios a considerar recortar costos o alargar el plazo para completar el proyecto.

"Ha sido un desafío", dijo David Couch, director de programas de Austin Transit Partnership.

Las ofertas bajas para una serie de reparaciones de puentes a lo largo de la Interestatal 55 en St. Louis ascendieron a 63 millones de dólares este año, un 57% por encima de la cantidad presupuestada. En general, los costos de construcción de carreteras de Missouri para el año fiscal que finalizó en junio estuvieron $139 millones por encima del presupuesto, un aumento del 11% que marcó una "variación bastante significativa" de varios años por debajo del presupuesto, dijo el director del Departamento de Transporte del estado, Patrick McKenna.

Aunque Missouri siguió adelante con los proyectos de este año, la inflación "le quitará un mordisco al futuro", dijo McKenna.

La inflación ha tenido consecuencias más inmediatas en algunos lugares.

Cuando las ofertas para un proyecto vial en Lansing, Michigan, superaron en un 60% las estimaciones, la ciudad volvió a ofertar el proyecto y redujo su alcance a la mitad, dijo Andrew Kilpatrick, director de servicios públicos e ingeniero municipal en funciones.

En Huntington, Massachusetts, un tramo de carretera de 1,5 millas no se terminará este año después de que un aumento del 37% en el precio del asfalto líquido aumentó el costo de pavimentar una milla a aproximadamente $140,000. La ciudad recibe 159.000 dólares anuales en financiación estatal para sus carreteras, dijo el superintendente de carreteras Charles Dazelle.

"En este momento, una milla de carretera, eso es un año. Eso no hace nada más", dijo Dazelle.

Los sistemas públicos de agua en todo el país también están bajo presión debido a la inflación.

Cuando Tucson, Arizona, lanzó la primera parte de un proyecto de reemplazo de tubería de agua de cuatro fases en septiembre de 2020, una tubería de hierro dúctil costaba $75 por pie y una válvula de compuerta costaba $3000. Cuando presentó su oferta para la fase más reciente esta primavera, los costos de las tuberías habían aumentado a casi $90 por pie y las válvulas de compuerta a casi $4,100. La ciudad ahora está priorizando qué otros proyectos puede permitirse y cuáles tienen que esperar.

"En resumen, estamos haciendo menos trabajo por la misma cantidad de dinero", dijo el ingeniero jefe de agua de Tucson, Scott Schladweiler.

La ciudad de Tacoma, Washington, también está modificando algunos de sus planes de reemplazo de tuberías de agua debido al aumento de los costos.

"Algunos de ellos se están retrasando, otros se están reduciendo en su alcance y eso nos obliga a reevaluar algunos de los presupuestos que hemos establecido", dijo Ali Polda, ingeniero principal del departamento de agua de la ciudad.

Los residentes de un vecindario al oeste de Little Rock, Arkansas, pagarán un recargo mensual de $146 a Central Arkansas Water para instalar nuevas líneas de agua. El cargo es un 17% más de lo previsto originalmente debido a los aumentos en los costos de construcción.

Otras empresas de servicios públicos también tendrán que elegir entre reducir el trabajo y traspasar los costos a los clientes, dijo Michael Arceneaux, director ejecutivo en funciones de la Asociación de Agencias Metropolitanas de Agua.

"Al final, serán los contribuyentes los que sufrirán", dijo, "porque los proyectos tienen que realizarse y la financiación tendrá que venir de los contribuyentes".

___

Lieb informó desde Jefferson City, Missouri, y Casey desde Boston. El periodista de The Associated Press Josh Boak en Baltimore contribuyó a este informe.