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Jun 01, 2024

Agua envenenada: cómo un barco de la Armada arrojó combustible y enfermó a su propia tripulación

Marines apenas vestidos estaban acurrucados y exhaustos junto a sus literas estilo ataúd apiladas hasta el techo debajo de la cubierta del USS Boxer después de la medianoche de marzo de 2016. Estaban extremadamente cansados ​​después de un largo día.

Marines apenas vestidos se acurrucaban exhaustos junto a sus literas tipo ataúd apiladas hasta el techo debajo de la cubierta del USS Boxer después de la medianoche de marzo de 2016. Estaban extremadamente cansados ​​después de un largo día reabasteciendo su barco, moviendo caja tras caja y dejándolas en helicóptero.

Un par de marines se levantaron de su fogata ad hoc, reunidos alrededor de una linterna, para tomar un trago de una fuente de agua cercana.

Pero algo estaba mal.

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Del grifo salía un olor acre a gasóleo. El veneno fluía de sus fregaderos e impregnaba las máquinas de lavandería, y el olor llenaba el comedor. Les habían dicho que el agua era segura, pero los marines llegaron a otra conclusión.

"El barco en realidad está tratando de matarnos", resumió en ese momento Travis Sellers, un cabo de primera de 20 años.

"Los vapores eran abrumadores. Lo olías cuando lavabas tu ropa con él, te duchabas o tirabas la cadena del inodoro", dijo Sarah Blanton, ex sargento de la Infantería de Marina asignada a la 13ª Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina. "El olor estaba en mi cabello. Le pedí a una amiga que me lo trenzara porque pensé que así evitaría olerlo mientras dormía".

Los hombres y mujeres no lo sabían, pero el combustible que corría por las tuberías de agua del barco no era causado por una válvula defectuosa o una tubería corroída. La tripulación se había hecho esto a sí misma.

Una investigación que duró años revela que el Boxer comprometió involuntariamente su propio suministro de agua en 2016, cuando de manera intencional y potencialmente ilegal arrojó combustible diesel al océano e inmediatamente succionó el líquido nocivo a bordo del barco y a su suministro de agua. Military.com puede revelar esas conclusiones por primera vez después de entrevistar al personal clave en el barco en el momento del incidente, así como a través de una revisión de documentos obtenidos de fuentes.

Una solicitud de la Ley de Libertad de Información de Military.com de 2018 muestra que Boxer experimentó una actualización significativa en su sistema de red interna que eliminó inadvertidamente correos electrónicos y direcciones de correo electrónico de ex miembros de Boxer. Es posible que esos correos electrónicos hayan mencionado el combustible en el suministro de agua.

La Marina nunca había reconocido públicamente lo sucedido en el barco y respondió repetidamente a las solicitudes de documentos diciendo que no existía ningún rastro documental oficial que describiera el incidente.

Ahora, el servicio reconoce por primera vez la contaminación del agua, en respuesta a este informe.

“El USS Boxer (LHD 4) identificó rastros de combustible en el sistema de agua potable del barco durante un despliegue en el Indo-Pacífico en 2016”, dijo el comandante. Dijo Arlo Abrahamson, portavoz de la Fuerza Naval de Superficie, en un comunicado a Military.com el miércoles. “El liderazgo y la tripulación del USS Boxer tomaron medidas inmediatas y apropiadas para restringir el acceso al agua potable del barco. Después de realizar una limpieza exhaustiva y una inspección del sistema de agua potable del barco, se restableció el agua dulce”.

Según Abrahamson, el barco no ha experimentado ninguna contaminación adicional del agua desde 2016. "La salud [y] la seguridad de nuestros marineros e infantes de marina sigue siendo una máxima prioridad y el agua potable limpia y segura es primordial para la preparación operativa", dijo en el comunicado.

Algunos veteranos que sufrieron el episodio tuvieron que luchar para obtener ayuda años después, y el Departamento de Asuntos de Veteranos rechazó a varios de sus reclamos por discapacidad.

En entrevistas, ex miembros de la tripulación del Boxer describieron dolencias a Military.com que creen que fueron causadas por el diésel. Inmediatamente después del vertido de combustible se informaron problemas gastrointestinales, erupciones cutáneas y quemaduras, y en los años posteriores surgieron afecciones como intestino irritable, sangrado menstrual excesivo, quistes pulmonares e incluso una forma rara de cáncer de pulmón. La exposición.

Edwin Emerson, un ex miembro de la tripulación del Boxer que trabajó en el laboratorio de petróleo del barco responsable del vertido de combustible, dijo a Military.com que hay una buena razón por la que no existen documentos que detallen el desecho de combustible: “No podemos documentar eso porque El capitán sería despedido”.

"El capitán nunca se habría enterado porque, cuando haces algo tan ilegal, no se lo dices a nadie", agregó Emerson, quien fue uno de los tres "reyes del petróleo" en el Boxer durante el despliegue de 2016. "Se supone que no se debe arrojar combustible al océano... Sucede, pero no es legal".

Military.com contactó en múltiples ocasiones y no obtuvo respuesta del capitán de la Armada Michael Ruth, oficial al mando del Boxer en el momento del incidente. El capitán Terrance "Terry" Patterson, quien en ese momento era el ingeniero jefe del Boxer, se negó a hacer comentarios para este artículo, citando su estado de servicio activo.

Bergantín. El general Anthony M. Henderson, quien comandó la 13.ª Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina como coronel, rechazó una entrevista para este artículo.

Otros oficiales de nivel medio y superiores alistados del Boxer que continúan en servicio activo o ahora son veteranos también se negaron a ser entrevistados o no respondieron a las consultas de Military.com.

El USS Boxer es el buque insignia del Boxer Amphibious Ready Group. Este barco grande y cuadrado lleva como tripulación a más de mil marineros y alrededor de 1.500 marines. El interior, en gran parte hueco, del barco suele estar repleto de docenas de vehículos blindados y naves anfibias que los marines usarían para aterrizar y operar en tierra, mientras que la cubierta de vuelo alberga una combinación de aviones Osprey de rotor basculante, jets Harrier o helicópteros de carga pesada Super Stallion.

Todo este equipo está diseñado para un objetivo: permitir a los marines responder en cualquier momento a un conflicto o desastre.

En 2016, el barco se desplegó con la 13.ª Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina para participar en ejercicios navales alrededor de Pohang, una ciudad portuaria frente a la costa este de Corea del Sur. Por esa zona se desplazaba en los días previos al 15 de marzo.

El día 15, los registros del Boxer y de un barco de suministros cercano, el USNS Wally Schirra, dicen que los dos se encontraron a unas 100 millas de la costa de Japón y Corea, en la parte sur del Mar de Japón, a las 8 de la mañana y a las 8 de la mañana. El buque de asalto anfibio consumió casi 400.000 galones de combustible diésel para sí mismo, así como combustible para aviones para sus aviones. Military.com obtuvo los registros de cubierta de ambos barcos a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información.

Después de que se realizó el reabastecimiento, alrededor de la 1:00 p. m., según los registros del Schirra, el Boxer continuó navegando hacia el norte hacia el Mar de Japón. El Boxer luego giró hacia el oeste para regresar a la costa coreana y Pohang, según muestran sus propios registros.

A lo largo del día, los datos en los registros dicen que el barco nunca estuvo a más de 150 millas de las costas de Corea o Japón y su última entrada en el registro del día 15 lo muestra a unas 80 millas de la costa de Corea. Esto coloca al barco dentro de las zonas de exclusión económica de ambos países, un área que normalmente se extiende 230 millas desde la costa en la que un país tiene derechos y responsabilidades sobre los recursos naturales.

Durante parte de ese día, el jefe de maquinistas, Michael Gonzales, el principal suboficial del laboratorio petrolero y uno de los tres reyes del petróleo en el Boxer, también se desempeñó como oficial de ingeniería de la guardia, una responsabilidad rotativa que implica la responsabilidad principal de los principales. planta de propulsión del barco, incluido el laboratorio de petróleo.

Gonzales llamó al laboratorio petrolero donde Emerson, uno de los otros reyes del petróleo en el barco, estaba de guardia.

Shannon Arms y Alexander Casto, ambos ex compañeros de maquinista de segunda clase, y Hayley Blair, ex oficial subalterno, que trabajó en el laboratorio de petróleo del Boxer, dijeron a Military.com que Gonzales ordenó a los marineros que arrojaran combustible diesel. La razón exacta del vertido no está clara, pero aquellos en el laboratorio petrolero sugirieron que normalmente lo harían cuando el combustible se contaminara, más comúnmente con agua o sedimentos. Emerson confirmó que la orden provino de Gonzales.

Todos los marineros describieron arrojar combustible como un procedimiento común en los barcos de la Armada, generalmente una acción sin incidentes en la que el combustible se disipa en el agua circundante a medida que el barco avanza. Todos dijeron también que creían que es ilegal tirar combustible, aunque no pudieron señalar una ley específica. Expertos legales externos consultados por Military.com dijeron que la legalidad no está clara para los buques de guerra.

Arms dijo que, antes de verter combustible, el laboratorio petrolero normalmente pedía permiso al oficial de ingeniería de guardia, quien luego pedía permiso al puente del barco.

"Lo recuerdo porque la persona de guardia, Emerson, preguntó: '¿Tenemos permiso?'", explicó Arms. "Él [Gonzales] dijo: 'Te doy permiso'.

"Nos pusimos de guardia. Y quiero decir, tal vez 10 minutos después de comenzar la guardia, nos dijo que siguiéramos adelante, nos alineáramos y comenzáramos a descargar".

Arms y Emerson dijeron a Military.com que Gonzales le dijo al laboratorio petrolero que arrojara el combustible por el lado derecho o de estribor del barco. En el lado izquierdo del barco, los evaporadores aspiran rutinariamente agua de mar para convertirla en agua potable. Para evitar la contaminación, explicaron los marineros, es primordial mantener el barco en movimiento.

Poco después de que se vertió el combustible, llegó una orden de "parado" desde el puente, cortando el empuje del motor.

Arms describió una loca lucha cuando la tripulación en el laboratorio de petróleo se dio cuenta de que el barco casi inmediatamente comenzaría a absorber el combustible mientras se encontraba en aguas estancadas.

El diario del barco señala que los oficiales en el puente ordenaron al barco que se detuviera por completo dos veces ese día. La primera instancia fue a la 1:36 am y duró unos 20 minutos. El segundo fue a las 9:46 pm y no comenzó a moverse nuevamente hasta las 11:38 pm. Los miembros de la tripulación que hablaron con Military.com dijeron que, siete años después, no podían recordar el momento exacto del vertido de combustible.

"Una vez que empezamos a alimentarnos de ese tanque de alimentación [de agua potable], todo el barco quedó contaminado", dijo Casto. "Está en todas las líneas. Está en todo. Se cocina con él, se baña con él. Se bebe".

El Boxer crea su propia agua dulce mediante un proceso de evaporación bastante básico y sencillo. El agua de mar se calienta y luego se condensa, dejando la sal en el proceso.

Sin embargo, si hay combustible en la mezcla, el combustible se evaporará junto con el agua y contaminará el sistema.

Una vez que el combustible estuvo en el agua, no habría sido fácil sacarlo, según Arms y Casto. Expulsar esa cantidad de agua afectaría la estabilidad general del barco e, incluso si se arrojara, los tanques de almacenamiento de agua tendrían que ser lavados, un proceso que no ocurrió hasta dos meses después, cuando el barco llegó al puerto de Jebel. Ali en los Emiratos Árabes Unidos, justo al sur de Dubai, para una reparación a mitad del viaje.

Arms dio otra razón para no tirar el agua contaminada: "Ahora tendrían que admitir que alguien la cagó", dijo.

Gonzales, quien se retiró de la Marina como suboficial jefe, dijo que no recordaba ninguna contaminación del agua durante el despliegue de 2016.

"Yo diría que el combustible no entró en el suministro de agua, porque no recuerdo mal, toda la química del agua era sanitaria. Hasta donde puedo recordar, y tengo muy buena memoria, no hubo vertidos de tanques ni nada parecido. " Gonzales dijo a Military.com.

Varios marines y marineros dijeron que la entonces teniente de la Armada Dana Lilli, oficial médica superior del Boxer en el momento del incidente, informó al barco que el agua era segura para beber. Military.com contactó a Lilli, quien ahora es teniente comandante, varias veces. Ella no respondió.

Gonzales agregó que "nunca habría habido agua, agua insalubre, que hubiera ingresado al sistema. Es imposible... Esto probablemente sea solo un rumor de desorden".

Sin embargo, además de las entrevistas con la tripulación, Military.com obtuvo documentación que demuestra que había combustible en el suministro de agua del Boxer.

Aaron Rawlings, un ex miembro médico de la Armada asignado a un pelotón de reconocimiento de la Infantería de Marina que continúa trabajando en el sector de la salud, imprimió un correo electrónico de la 13.ª Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina que muestra que se había introducido combustible en el suministro de agua del USS Boxer. El documento fue autenticado por otros marines que sirvieron en el barco.

El correo electrónico, fechado el 15 de marzo de 2016, tiene como asunto "combustible en el agua" y está categorizado como de "alta" importancia. Está firmado por el oficial de guardia y dice a la tripulación: "Cuidado, hay combustible en el agua. Hay agua embotellada en las cubiertas del comedor para consumo".

Rawlings dijo a Military.com que estaba preocupado por sus marines después de haber estado expuestos al combustible en el agua para beber y bañarse. Quería que se documentara el incidente en caso de que su exposición creara problemas de salud más adelante, por lo que colocó una copia del correo electrónico en cada uno de los archivos médicos de sus marines.

No está claro cómo el laboratorio petrolero habría explicado la repentina caída de combustible en el "Informe de combustible y agua" diario, una contabilidad detallada de todo el uso de diesel y agua potable presentada al comandante del barco.

Military.com presentó solicitudes para esos registros, pero le dijeron que la Marina los conserva solo durante tres años y desde entonces han sido destruidos.

Cuando la tripulación empezó a notar el fuerte olor a combustible que salía de los grifos, el Boxer no estaba preparado para lidiar con el agua contaminada.

El barco proporcionó una pequeña ración de agua embotellada, pero se acabó rápidamente. A los miembros de la tripulación se les dijo que si querían agua potable, podían comprarla en la tienda del barco, pero pronto también se acabó.

Nikolas Ross, ex ayudante médico de la Armada, y más de una docena de otros infantes de marina y marineros, tanto oficiales como alistados, entrevistados por Military.com dijeron que el barco afirmó repetidamente que el agua era segura para beber. Ross dijo que recuerda "el olor y el sabor, que te hacían sentir náuseas".

Los problemas con el agua potable a bordo de los barcos de la Armada no son un fenómeno nuevo, como tampoco lo es la demora en que un barco reconozca los problemas ante la tripulación. Expertos e innumerables ex marineros transmitían periódicamente relatos anecdóticos sobre la contaminación del combustible mientras prestaban servicio a bordo de barcos durante la Guerra Fría y hasta la actualidad.

Un informe de diciembre de 1975 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental detallaba cómo arrojar combustible al océano era una práctica común para los buques de la Armada. El Congreso solicitó información después de que el USS Independence arrojara 8.900 galones de gasolina de aviación frente a la costa de Carolina del Sur, lo que atrajo una amplia atención de los medios en ese momento.

El otoño pasado, la Marina tuvo dos casos destacados de contaminación del agua a bordo de portaaviones. Uno, a bordo del USS Nimitz, involucró combustible para aviones, a menudo denominado por su designación oficial JP-5, que entró en el suministro de agua después de que la tripulación intentó limpiar un tanque de agua que no sabían que contenía la sustancia.

El otro involucraba bacterias en el sistema de agua a bordo del portaaviones Abraham Lincoln. En ese incidente de contaminación por E. coli, videos publicados en las redes sociales revelaron que el comandante del barco le dijo a su tripulación en medio de la crisis que ella se duchó a propósito en el barco y que "fue maravilloso".

"Incluso probé el agua", dijo, y agregó que "estaba bien".

Una investigación posterior sobre ambos incidentes, publicada por el servicio a principios de este mes, reveló importantes problemas sistémicos que obstaculizan la capacidad de un barco para lidiar con la contaminación del combustible, incluido el hecho de que los barcos de la Armada no llevan kits de prueba para determinar si los productos derivados del petróleo como el diesel o Hay combustible para aviones en el agua.

Mientras tanto, la Marina descubrió que los marineros del Lincoln habían perdido cuatro oportunidades para identificar y señalar la contaminación bacteriana del agua antes de que se propagara y que los líderes esperaron toda la noche antes de alertar a la tripulación.

Sin embargo, una diferencia principal entre estos dos casos más recientes y el Boxer es que la contaminación provino del interior del barco y no implicó ningún vertido de combustible por la borda, un acto que es legalmente turbio.

Tratados internacionales como el Convenio Internacional para la Prevención de la Contaminación por los Buques, comúnmente llamado MARPOL, prohíben claramente que los buques comerciales arrojen combustible al océano.

Los marineros que hablaron con Military.com también creían que las leyes les impedían simplemente tirar combustible por la borda. Una regulación del Departamento de Defensa de 2017 vinculaba a los buques de guerra de la Armada a esa convención internacional, pero con una excepción importante: "en la medida en que sea razonable sin perjudicar las operaciones o las capacidades operativas de dichos buques".

El Dr. Salvatore Mercogliano, historiador marítimo de la Universidad de Campbell y ex marino mercante, dijo que, si bien "los estados portuarios procesarán a las personas dentro de sus aguas, si las descubren haciéndolo", hacer cumplir la ley en un buque de guerra de la Armada es complicado.

"El problema que tenemos es que los buques de la Armada tienen inmunidad soberana", dijo, refiriéndose al entendimiento de que los países no pueden detener o registrar barcos de otra nación o interferir con la propiedad de otro estado.

Military.com contactó a las embajadas de Corea del Sur y Japón como parte de nuestro informe, pero no recibió respuesta.

Debido a que para sacar combustible de los tanques de agua es necesario vaciarlos por completo y lavarlos, el barco tuvo que llegar a puerto para solucionar el problema.

Casto dijo que cuando el barco llegó a Hong Kong, todavía tenía agua sucia. Casto y otros entrevistados dijeron que el barco no lavó ni limpió completamente los tanques contaminados durante dos meses.

"Hicimos escala en Dubai para solucionar este problema", dijo. "Estuvimos en Dubai probablemente durante una semana, mis colegas y yo estuvimos vigilando las 24 horas del día, los 7 días de la semana, mientras los camiones cisterna llegaban para llenar y vaciar estos tanques... Los trabajadores entraban y limpiaban los tanques".

Un video publicado en línea por la Marina de los EE. UU. muestra que el Boxer estuvo en ese puerto del 23 al 30 de junio de 2016.

Años más tarde, no pocos miembros de la tripulación dicen que tienen problemas de salud continuos relacionados con dos meses de vivir con combustible en el agua.

Blanton dijo que comenzó a experimentar períodos extremadamente abundantes inmediatamente después de la exposición, irregularidades que continúan hasta el día de hoy. Sin regular sus períodos con anticonceptivos orales, sangra durante semanas seguidas.

"Me preocupa que haya afectado mi fertilidad, pero realmente no me he hecho pruebas. No sé si quiero la respuesta", dijo Blanton en una entrevista.

Casto, quien trabajó en la propulsión principal de popa del Boxer, dijo a Military.com que él y su esposa se están sometiendo a pruebas de infertilidad.

"Mi esposa y yo tenemos problemas para concebir", dijo. "Y mis genes no lo son; no se sabe que mi familia tenga ese problema, digámoslo de esa manera".

Los veteranos pueden solicitar atención médica y compensación por discapacidad ante el Departamento de Asuntos de Veteranos en función de si sus enfermedades o lesiones estaban relacionadas con su servicio militar.

El VA mantiene una lista de enfermedades definitivamente relacionadas con el ejército según la ubicación y la época del servicio, pero para todas las demás, el VA requiere que los veteranos demuestren una conexión de que su servicio militar causó su enfermedad o lesión, conocida como "conexión de servicio".

Por lo general, esto requiere pruebas que incluyan registros de servicio; detalles de cualquier incidente, evento operativo o accidente; y una carta de un médico, conocida como "carta nexo", que conecta una enfermedad o lesión con ese evento.

Un ex marine que pidió no ser identificado, intentó obtener documentación del incidente a través de la cuenta oficial de Facebook del Boxer, pero se le negó después de que el barco habló con un oficial médico anónimo a bordo del Boxer, según capturas de pantalla proporcionadas a Military.com.

Sin pruebas del percance, los veteranos del Boxer están en desventaja. Blanton presentó un reclamo al VA en 2018 y fue denegado. Decidió no seguir adelante porque pensó que la Marina "nunca rendiría cuentas".

Al menos un veterano que presentó un reclamo por discapacidad relacionado con síntomas que creía que estaban relacionados con el incidente del combustible tuvo éxito, pero otros han enfrentado vientos en contra similares a los de Blanton.

Cuando Nick Croushore, también ex marine, se reunió con un representante de reclamaciones de VA cuando dejaba el servicio, le dijo que tenía un problema ocular que sabía que era el resultado de la exposición al combustible.

Croushore había estado tirando bolsas de basura en el barco cuando algo le entró en el ojo. Corrió hacia la estación de lavado de ojos, donde se lavó el globo ocular con agua contaminada con combustible.

"Me traté con un parche en el ojo porque fui al médico y él simplemente me dijo que volviera si se infectaba... Hasta el día de hoy, no puedo usar lentes de contacto en el ojo izquierdo, y mi visión es un poco mala. en mal estado", dijo.

Presentó un reclamo por discapacidad al VA y se lo negaron por sus afecciones oculares y dolor crónico en el pecho. También se le negó una reclamación relacionada con los problemas de la piel que atribuye a la exposición al combustible.

"No estaba realmente enojado por mi ojo o mi pecho - la gente estaba peor que yo - pero ¿podríamos haber obtenido un poco de reconocimiento de lo que sucedió?" dijo Croushore.

Se han publicado muchas investigaciones sobre los efectos de los gases de escape de diésel en el cuerpo humano, pero hay poca información disponible sobre los efectos del consumo humano de productos derivados del petróleo, incluido el diésel, o del contacto directo prolongado con agua contaminada con combustible.

La exposición a combustibles militares causa daño renal o cáncer de riñón en ratas macho, pero los científicos cuestionan los resultados de las pruebas con animales en relación con los humanos. Las investigaciones indican que la exposición al combustible para aviones o al diésel puede causar síntomas agudos y crónicos en el sistema nervioso central en humanos, como mareos, dolor de cabeza, náuseas, problemas para dormir, depresión y deterioro de la memoria, pero los hallazgos realizados sobre este tema no son concluyentes, según un informe nacional de 1996. Informe del Consejo de Investigación.

Es difícil encontrar una política de la Marina sobre la contaminación del combustible. Una publicación de medicina de la Marina sobre la calidad del agua a bordo de los barcos señala que la tripulación es responsable de probar el pH y el contenido de sal del agua, así como de asegurarse de que esté libre de E. coli y bacterias similares, pero no menciona las pruebas de detección. otros compuestos.

Cuando la tripulación del Nimitz intentaba retirar el combustible para aviones de su suministro de agua, el informe de la investigación sobre el incidente decía que el Comando de Sistemas Marítimos Navales -la unidad encargada del diseño, construcción y mantenimiento del barco- le dijo al barco "que utilizara un límite de 0,266 [partes por millón]", lo que sugiere que la Marina tolerará algún nivel mínimo de contaminación del agua con hidrocarburos.

Los hidrocarburos son una categoría química más amplia a la que pertenecen sustancias como el combustible para aviones y el diésel para barcos.

Productos químicos como el benceno, que es un componente natural del petróleo, así como el tolueno y la naftaleno, se han relacionado con problemas de salud a largo plazo, y esas se encuentran entre las mayores preocupaciones cuando se habla de los efectos de la exposición al combustible militar en los miembros del servicio y sus familias. , según Chelsey Simoni, ex médico de aviación del ejército y enfermera titulada que estudia las exposiciones tóxicas para la Fundación HunterSeven, una organización sin fines de lucro.

Simoni dijo que la toxicidad de la exposición depende en gran medida de la cantidad encontrada y de si los vapores fueron inhalados, absorbidos o ingeridos. La ingestión es la "menos preocupante" porque los riñones humanos son eficientes para eliminar toxinas, mientras que bañarse en agua contaminada con combustible crea un riesgo significativo porque el agua tibia abre los poros de la piel, dijo. Respirar los vapores del combustible puede presentar riesgos porque las partículas tienden a quedarse en los pulmones.

"Teniendo en cuenta las tasas de cáncer, especialmente cánceres de la sangre, en los mecánicos diésel y en las industrias de combustibles y relacionadas con el combustible mediante la absorción sola, el riesgo es algo obvio", dijo.

Dada la incertidumbre que rodea los efectos reales de la ingestión o inhalación de diesel en el cuerpo, muchos de los marineros e infantes de marina en el Boxer se han quedado preguntándose si el incidente tuvo algo que ver con cada dolor, picazón, anomalía de salud inexplicable y, al menos, un caso, una muerte.

Sargento de Marina. Daniel Pedersen murió el 26 de noviembre de 2019, a la edad de 25 años, debido a una forma rara de cáncer de pulmón llamado tumor neuroendocrino. Los factores de riesgo incluyen edad avanzada, riesgo previo de cáncer, tabaquismo y exposición a sustancias químicas.

La familia de Pedersen no respondió a las solicitudes de entrevistas, pero Blanton dijo que la muerte de un colega respetado y querido golpeó duramente a sus compañeros marines y los dejó cuestionando la causa de su enfermedad.

"Era súper fuerte, súper atlético y, en general, una buena persona, y de la nada surgió este cáncer. No fumaba. Nadie que esté tan sano debería morir tan rápido", dijo Blanton.

La contaminación por combustible en los barcos de la Armada a menudo se discute a nivel anecdótico pero, para los aproximadamente 3.000 marineros e infantes de marina asignados al Boxer en 2016, el envenenamiento fue real y, según los entrevistados para este artículo, no tenía por qué suceder.

"Se podía prevenir", dijo Arms. "Eso es lo que lo hace más exasperante".

Pero como muchos incidentes que ocurren a bordo de buques de la Marina de los EE. UU., la expectativa de tolerar la adversidad junto con la lealtad hacia el capitán del barco y hacia los demás mantuvo la verdad en secreto durante más de siete años.

"La negligencia de la Marina está planteando dudas sobre el valor del servicio", dijo un ex marine que trabajó en aviación en el Boxer y que fue el primero en proporcionar la información a Military.com que inició esta investigación. "¿Cuántos más correrán peligro antes de que la Marina asuma la responsabilidad de sus percances?"

Nota del editor: esta historia se ha corregido para decir que una fuente trabajó en la propulsión principal de popa del barco.

-- James LaPorta cubre seguridad nacional para The Messenger y es ex reportero de investigación de The Associated Press. Veterano de la guerra de Afganistán, se desempeñó como soldado de infantería de la Marina de los EE. UU. y jefe de una célula de inteligencia.

-- Konstantin Toropin es el reportero del Pentágono para Military.com y un veterano de la Marina de los EE. UU., habiendo servido cinco años en la flota de superficie como analista de inteligencia de señales. Antes de Military.com, cubrió las últimas noticias nacionales para CNN.

-- Patricia Kime cubre la salud de veteranos y miembros del servicio para Military.com. Anteriormente fue redactora senior de Military Times, especializándose en atención médica y medicina. También es esposa de un militar.

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